L’hydrographie consiste à mesurer la profondeur de l’eau et à positionner tous les dangers pour la navigation qui se trouvent au fond de la mer, tels que les épaves et les roches. Ceci est réalisé principalement avec des navires et des embarcations spécialisés mettant en œuvre des sondeurs acoustiques et des sonars mais aussi en utilisant des aéronefs équipés de lasers. Des renseignements utiles peuvent aussi parfois être déduits des observations recueillies par des satellites. L’hydrographie comprend également la mesure de la marée et des courants.