Le milieu marin est en constante évolution, que ce soit en raison de variations climatiques, d’événements environnementaux extrêmes, ou tout simplement du mouvement naturel des marées et des courants. La disponibilité d’informations hydrographiques à jour permet aux pays de mesurer ces changements et de s’y adapter. Bien avant que l’hydrographie ne devienne un métier à part entière, les navigateurs observaient en permanence les océans, scrutant les marées et les courants, et notant tout changement, tout simplement parce que la sécurité de la navigation dépendait de ces connaissances. Des informations incorrectes sur la profondeur des mers ou sur les dangers sous-marins pouvaient coûter cher. Pour autant, en 2019, nous ne disposons que de peu de connaissances sur les fonds marins, contrairement aux continents qui sont entièrement cartographiés. Les informations existantes sont souvent obsolètes ou à faible résolution, et sont tout bonnement inexistantes dans de nombreuses régions.