Les Bahamas adhèrent à l'Organisation hydrographique internationale

Nation archipélagique composée de plus de 700 îles, les Bahamas sont depuis longtemps reconnues pour leurs eaux cristallines et peu profondes aux reflets turquoise et leurs écosystèmes marins dynamiques. Les eaux entre les Exumas et Andros, par exemple, sont riches en biodiversité, avec notamment plusieurs espèces de dauphins et de marsouins. Avec approximativement 95 % de son territoire constitué d'espace marin, l'économie des Bahamas est intrinsèquement liée à l'océan.

Le tourisme, largement favorisé par l'environnement marin unique du pays, représente plus de 50 % du PIB national et emploie une part importante de la population active. En 2024, le Nassau Cruise Port (NCP), le port de croisière le plus fréquenté de la région, a accueilli pas moins de 5,6 millions de croisiéristes, renforçant ainsi l'attrait mondial des destinations bahamiennes et le rôle du secteur en tant que pilier essentiel du développement économique.

« En tant que nouveaux membres de l'OHI, nous nous réjouissons de collaborer avec les autres Etats membres et l'Organisation afin de renforcer les capacités hydrographiques, partager les connaissances et contribuer à la sécurité et à l'efficacité maritimes mondiales. »

Kimberley Lam, chef du bureau des affaires maritimes et océaniques, ministère des Affaires étrangères des Bahamas 

Conscientes du besoin croissant de données hydrographiques précises et actualisées pour assurer la sécurité et la sûreté de la navigation, le tourisme et la gestion durable du milieu marin, les Bahamas se sont engagées à renforcer leurs capacités hydrographiques. En adhérant à l'OHI, le pays vise à établir un Service hydrographique national et à renforcer progressivement ses capacités techniques afin de s'acquitter de manière indépendante des obligations qui lui incombent en vertu de la Convention internationale sur la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS).

Priorités nationales et avantages pour les Bahamas de l'adhésion à l'OHI

L'adhésion à l'OHI peut apporter des avantages et des opportunités considérables pour le renforcement des capacités et le développement de l'hydrographie. Dans le contexte des Bahamas et de la région des Caraïbes, le pays prévoit de se concentrer sur plusieurs domaines :

1. Sécurité de la navigation et gestion de l'environnement

Grâce à l'accès à des données hydrographiques normalisées et à des outils de cartographie marine modernes, les Bahamas peuvent améliorer considérablement la sécurité maritime et réduire les risques d'accidents en mer. Ces outils contribueront également à la conservation d'écosystèmes fragiles tels que les récifs coralliens, les mangroves et les herbiers marins.

2. Réduction des risques de catastrophe et adaptation au changement climatique

Situées dans la ceinture des ouragans de l'Atlantique, les Bahamas sont très vulnérables aux événements météorologiques extrêmes. Grâce à la collaboration de l'OHI, les Bahamas espèrent tirer parti de partenariats pour améliorer la cartographie terrestre et bathymétrique afin de faciliter la prévision des ouragans, la planification des évacuations et la conception des infrastructures. Ces capacités sont essentielles pour permettre au pays de faire face à l'élévation du niveau de la mer, à l'érosion côtière et à d'autres menaces liées au climat.

3. Sécurité maritime et protection des ressources marines

Des cartes marines précises sont non seulement essentielles à la navigation, mais constituent également de puissants outils pour la connaissance du domaine maritime. Les Bahamas souhaitent les utiliser pour renforcer leur capacité à détecter et à dissuader la pêche illégale, la contrebande et l'exploitation non réglementée des ressources marines et minérales dans leur zone économique exclusive.

4. Soutien à l'Autorité maritime des Bahamas et à la conformité aux normes de l'OMI

En tant qu'Etat du pavillon important, les Bahamas sont tenues de maintenir des normes internationales élevées en matière de sécurité et de réglementation. Le pays espère que son adhésion à l'OHI aidera directement l'Autorité maritime des Bahamas (BMA) à satisfaire aux exigences du programme d'audit des Etats membres de l'OMI, garantissant ainsi que les navires battant pavillon bahamien continuent de respecter les normes mondiales en matière de sécurité et de performance en haute mer.

5. Formation et renforcement des capacités

En tant qu'Etat membre, les Bahamas auront accès à l'ensemble du Programme de renforcement des capacités de l'OHI et à un réseau mondial d'experts techniques. Elles pourront bénéficier d'une assistance technique et d'une formation professionnelle en hydrographie, en gestion des données marines et en production de cartes. Le pays espère que ce soutien contribuera à renforcer les capacités nationales de toutes les agences, en donnant aux experts bahamiens les moyens de collecter, d'interpréter et d'appliquer les données marines au service du développement hydrographique national.

6. Patrimoine culturel subaquatique, écotourisme et économie bleue

Les eaux des Bahamas abritent de nombreuses épaves, notamment des galions historiques reposant sous la surface. Le pays espère qu'une cartographie terrestre précise contribuera à préserver ce patrimoine culturel sous-marin tout en permettant au ministère du Tourisme de développer l'écotourisme, créant ainsi de nouvelles opportunités économiques pour les communautés côtières.

« Pour le Commonwealth des Bahamas, être membre de l'OHI représente non seulement une occasion d'améliorer la politique maritime nationale, mais surtout une occasion unique de faire partie d'une Organisation internationale où la coopération et la connaissance de l'environnement marin constituent une véritable valeur ajoutée pour le progrès national et le développement durable d'une économie nationale qui a l'océan comme principale source de richesse et de bien-être. »

Luigi Sinapi, Directeur de l'OHI

L'adhésion des Bahamas à l'OHI est étroitement liée à l'ambition de la nation de renforcer sa position de plaque tournante maritime dans les Caraïbes. L'amélioration des Services hydrographiques fournira des informations essentielles sur la dynamique des océans, les ressources et les changements environnementaux, favorisant ainsi non seulement la sécurité de la navigation et des opérations maritimes, mais aussi la gestion durable des ressources marines et le développement côtier.

« En tant que pays archipélagique et dans le cadre de la mise en œuvre de notre politique maritime nationale, la création d'une autorité de cartographie marine nécessitera une approche multidimensionnelle axée sur le renforcement des capacités, la mise en place de cadres juridiques et la garantie d'une coopération internationale.  Conscientes que la création d'un Service hydrographique national nécessitera un plan à long terme pour former le personnel, acquérir l'équipement nécessaire et s'intégrer dans les réseaux mondiaux pour le partage des données et la sécurité, les parties prenantes au niveau national organisent actuellement des débats pour évaluer les besoins des Bahamas afin d'atteindre cet objectif à moyen et long terme. »

Kimberley Lam, chef du bureau des affaires maritimes et océaniques, ministère des Affaires étrangères des Bahamas

L'OHI souhaite chaleureusement la bienvenue aux Bahamas au sein de la communauté mondiale des nations qui travaillent ensemble pour améliorer la disponibilité et l'utilisation des données hydrographiques au profit de la sécurité, de la durabilité et de l'économie océanique.