NECROLOGIE

C'est avec une profonde tristesse que le Secrétariat annonce le décès du Dr Christopher Drinkwater qui s'est éteint paisiblement à Taunton le 15 janvier 2025, à l'âge de 81 ans.

On se souviendra de Chris pour son dévouement aux travaux de l'OHI et à l'élaboration de normes numériques, et parce qu'il était un homme exceptionnel qui mettait ses connaissances approfondies, son énergie et son humour au service de l’avancement des tâches de l'OHI. Après avoir obtenu un doctorat en physique et beaucoup voyagé, Chris a rejoint le Service hydrographique du Royaume-Uni (UKHO) en 1972. Quelques années plus tard, il a pris la tête du développement des capacités de cartographie numérique de l'UKHO et est devenu membre du premier comité de l'OHI sur l'échange de données numériques (CEDD). Leurs travaux ont abouti à la norme de transfert S57 pour les données hydrographiques numériques, qui constitue aujourd'hui la base des ENC et des ECDIS.

Visionnaire ayant anticipé l'importance croissante des données numériques dans la navigation maritime, Chris était très respecté par ses collègues. En 1989, il a été élu président du groupe de travail TSMAD de l'OHI, une fonction qu’il a occupée pendant 14 ans. Il a été un président remarquable qui a dirigé le groupe avec clarté et ouverture. En tant que président du TSMAD de l'OHI, la contribution de Chris à l'élaboration de la norme S-57 de l'OHI a été déterminante. Mais il a également joué un rôle clé au sein d'autres groupes internationaux chargés de l'élaboration de normes relatives aux ECDIS, tels que le groupe d'harmonisation OMI- OHI sur les ECDIS et le groupe de travail IEC TC 80/WG 7. Avec son sens pratique indéniable, il a toujours su défendre des normes numériques à la fois réalistes et faciles à mettre en œuvre. Son engagement a été crucial dans l'élaboration des premières normes numériques de l'OHI. Ses contributions aux groupes de travail de l'OHI ont été tellement marquantes que l'ancêtre du HSSC, le comité CHRIS, a été dénommé en son honneur – Committee on Hydrographic Requirements for Information Systems (Comité sur les besoins hydrographiques pour les systèmes d'information). En tant que membre de la délégation du Royaume-Uni auprès de l'Organisation maritime internationale (OMI), il a œuvré à la création et à l'acceptation des normes de fonctionnement des ECDIS et de la norme S-57 pour les ENC de l'OHI. Son travail sur la révision du chapitre V de la convention SOLAS sur la sécurité de la navigation a permis d'établir les prescriptions relatives à l'emport des ECDIS. Plus controversé à l'époque, il a également joué un rôle clé dans la création et l'adoption des normes RNC et RCDS par l'OHI et l'OMI.

Après sa retraite en 2003, Chris a continué à s'intéresser aux activités de l'OHI, mais l'esprit de camaraderie de ses anciennes fonctions lui manquait. Il évoquait souvent les réunions des groupes de travail, ainsi que les personnes qu'il avait rencontrées et avec lesquelles il avait collaboré. Rester actif lui tenait à cœur : il aimait les promenades et les voyages en train, qui lui permettaient de s'intéresser à la signalisation et aux horaires, tout en combinant ces deux activités pour savourer les pubs et la vraie bière qu'il appréciait tant. Le poème « Limerick », lu lors de la cérémonie de son départ à la retraite à l'OHI à Monaco, en témoigne pour tous ceux qui l'ont connu :

Il était une fois un homme de Taunton qui aimait la bière à foison. A la fin de la journée, il avait coutume de dire « Qu’une autre, on pouvait lui resservir » 

Il manquera beaucoup à ses collègues et surtout à ses amis du Shepherds Rest, son pub local, un endroit que de nombreux visiteurs de l'UKHO ont connu. Que son esprit continue à vivre.

Au nom de tous ceux qui ont eu le privilège de travailler et de trinquer avec Chris Drinkwater.

Dr Mathias JONAS - Secrétaire général