Comprendre l'élévation du niveau des mers - améliorer les prédictions grâce à l'étude de la forme des fonds marins

Dans de nombreux endroits du monde, les données montrent clairement que le niveau des mers est en train d’augmenter. Dans les zones côtières de faible altitude, même de faibles élévations, associées à de fortes marées et à des ondes de tempête, ont entraîné des conséquences dévastatrices, telles que l'altération des côtes, l'impact sur les infrastructures énergétiques offshore et le déplacement des populations. Il est essentiel de mieux comprendre les facteurs qui influencent le niveau de la mer afin de se préparer à ses effets et de les atténuer.

Si l'on estime que la fonte de l'inlandsis groenlandais est le principal responsable de l'élévation du niveau des mers au cours des dernières décennies, nous avons encore beaucoup à apprendre quant aux processus qui entrent en jeu. Ces dernières années, le glacier Petermann, au Groenland, a perdu près de 40 % de sa langue de glace flottante. Les experts estiment que les eaux souterraines plus chaudes de l'Atlantique, qui ont pu pénétrer dans le fjord, sont probablement à l'origine de cette importante perte de glace. Cependant, à quelques kilomètres de là, le glacier Ryder est stable depuis des décennies.

Alors que la fonte des glaciers marins qui se déversent dans l'océan constitue l'une des plus grandes incertitudes dans les projections actuelles de l'élévation moyenne du niveau des mers à l'échelle mondiale, une équipe de spécialistes en cartographie océanique a décidé d'étudier de plus près les processus qui pourraient influencer la formation et la fonte des glaciers.

Ils ont ainsi découvert un lien surprenant entre la forme des fonds marins et la taille des glaciers.

Regardez cette vidéo créée par le Secrétariat de l'OHI en partenariat avec Martin Jakobsson de l'Université de Stockholm et Larry Mayer de l'Université du New Hampshire pour en savoir plus sur la façon dont des données bathymétriques de meilleure qualité peuvent contribuer à améliorer les prédictions sur l'élévation du niveau des mers.

Les données mondiales montrent régulièrement une élévation du niveau des mers, bien qu'à des rythmes différents selon les régions. Ainsi, le Service hydrographique et océanographique français (SHOM) enregistre le niveau de la mer à Brest, sur la côte atlantique, depuis 300 ans. Leurs mesures montrent une hausse lente mais régulière du niveau de la mer.

Les résultats des récentes expéditions menées au Groenland mettent en évidence la nécessité impérieuse d'améliorer la cartographie des océans afin de mieux comprendre les environnements marins de la planète. Ces découvertes soulignent l'importance de la bathymétrie dans l'étude de l'évolution du niveau des mers. Il est déjà bien établi que la forme et la nature des fonds marins influencent considérablement la hauteur des marées et des vagues, laquelle peut varier en fonction de la topographie sous-marine.

Le rôle de l'hydrographie et de la bathymétrie

Les utilisations des informations hydrographiques ne se limitent plus aux seules cartes marines et services nautiques, mais s'étendent désormais à un large éventail de parties prenantes. En ce qui concerne le niveau des mers, l'hydrographie peut fournir une série de solutions technologiques et de données qui peuvent être utilisées pour suivre les changements, localiser les zones vulnérables et se préparer aux scénarios futurs. En outre, les normes relatives aux données numériques élaborées par l'OHI peuvent faciliter l'interopérabilité des ensembles de données et leur lecture par des machines, ce qui permettra de traiter les grandes quantités de données océaniques produites.