Des femmes qui ont leur place dans l’histoire officielle de la mer

- Combien de professions maritimes connaissez-vous ?

- Quelles sont celles que vous considérez comme féminines ?

- Quels défis les femmes de la mer doivent-elles relever et que peuvent-elles apprendre les unes des autres ?

- Est-il facile pour une femme de devenir commandante d'un paquebot transatlantique, pilote ou exploratrice maritime de nos jours ?

Les réponses à ces questions se trouvent au cœur de l'histoire, parmi les exemples de femmes qui ont cassé les stéréotypes liés au genre et qui continuent à le faire aujourd'hui, prouvant que les femmes de la mer ne sont pas des sirènes, ni des créatures mythiques ou légendaires, mais de vraies femmes qui font leur travail avec diligence, dans une variété de domaines que l’on n’associe pas toujours aux femmes.

Même si le prisme des stéréotypes peut occulter l'évidence que les femmes ont toujours été présentes dans des professions historiquement perçues comme dominées par les hommes, de nombreuses archives démontrent que, tout au long de l'histoire, les femmes ont non seulement été présentes, mais ont été des pionnières dans des professions physiquement exigeantes, se frayant un chemin malgré l'abondance des limites patriarcales fixées par la société.

Ce sont ces femmes qui font partie intégrante de l'histoire officielle de la mer.

Bien que la salle des machines soit restée longtemps interdite aux femmes, l'écossaise Victoria Drummond a surmonté cette barrière et est devenue la première étudiante de l'Institute of Marine Engineers au Royaume-Uni, puis la première femme ingénieur maritime. Elle a débuté sa carrière en 1915 avec le soutien de sa famille. Bien qu'issue d'un milieu relativement aisé, son père ayant le titre de « Groom in Waiting » de la reine Victoria et sa mère étant la fille d'un baron, Victoria a fait son propre chemin et a appris tout ce qu'elle pouvait sur la profession, obtenant finalement un certificat d'ingénieur. Malgré cela, elle n'a pas pu être embauchée immédiatement en tant qu'ingénieur. Elle est finalement employée comme cinquième ingénieur à bord de l'un des navires de la British India Steam Navigation Company, où elle est victime de discrimination à bord. Après cette expérience, Victoria a passé 12 ans à terre, mais est retournée dans la marine en temps de guerre, travaillant sur des navires étrangers car les compagnies britanniques ne voulaient pas l'embaucher, et a finalement reçu une médaille de l’ordre de l’Empire britannique pour son héroïsme.

La première femme commandante à titre professionnel était native de Vladivostok en Russie, Anna Ivanovna Shchetinina, en 1935. Bien que les autorités soviétiques aient encouragé les femmes à entrer dans des professions traditionnellement masculines, il était difficile de mettre cela en pratique. Shchetinina, comme beaucoup de celles qui l'ont suivie, est arrivée en tant que matelot et a atteint le rang de commandante d'un paquebot transatlantique. Toute la presse mondiale a publié des articles sur cette femme devenue commandante. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, Shchetinina a travaillé sur les routes transocéaniques, évacué des civils et participé à des opérations militaires.

Un exemple plus récent de pionnière dans l'industrie maritime à dominante masculine nous vient d'Egypte. Marwa Elselehdar s’est battue pour être inscrite au département du transport et de la technologie maritimes de l'Académie arabe des sciences, de la technologie et du transport maritime, qui n'acceptait que les hommes. Néanmoins, Marwa a soumis sa candidature et après une grande persévérance et un examen juridique, elle a finalement été acceptée, ce qui a fait d'elle la première femme dans le département parmi 1200 hommes. Après avoir obtenu son diplôme en 2013, elle a rejoint l'équipage de l'AIDA IV. Lors de la cérémonie d'ouverture du nouveau canal de Suez en 2015, Marwa Elselehdar est ainsi devenue la plus jeune et première femme commandante égyptienne à diriger l'AIDA IV sur cette nouvelle route.